Торговый центр "Радость"

[Akatsuki no Yami]

Тут можно найти много полезных и интересных вещей, вот только и концентрация мутантов тут самая наибольшая.

 

http://comestate.ru/images/building/860x574/2901f688bbf89e9c7df6b9233e62a3e5e8e83947.jpg

[Mononoke]

Улицы города <=
На подходе к торговому центру ситуация ещё больше стала напоминать сцену из фильма ужасов. Брошенные на парковке автомобили, помигивающий свет уличных фонарей - во всяком случае, тех, что остались в рабочем состоянии. И стоящие среди всего этого погрома мёртвые люди, потерявшие связь с реальностью и желающие только одного - убивать всё, что не похоже на них. И Мадлен как раз была другой - тёплой. Живой. Настоящей.
Девушка спряталась за легковушкой, пытаясь прикинуть, как пройти мимо этих безмолвных стражей, чтобы их не потревожить. Может, идти в торговый центр было всё же неудачной затеей?

"Я насчитала порядка шестнадцати зомби. И это только здесь. А сколько ещё там, внутри? А у меня только один магазин на восемь огнестрельных патронов... Что ж делать-то? - Валуа в отчаянии закусила нижнюю губу. - Куда не пойди, везде - эти. Господи... неужели это во всём мире так? Неужели это никогда не кончится?"

Взгляд девушки блуждал по окрестностям в попытках найти хоть что-нибудь пригодное. И нашёл. Лицо Мадлен сразу прояснилось - словно солнце выглянуло из-за туч. Так и хотелось всокликнуть "Эврика!"

"Если я залезу на машину, а оттуда - на крышу той фуры, то, возможно, смогла бы дотянуться до пожарной лестницы. Вот только права на ошибку у меня нет. Ошибусь в просчётах - если окно окажется закрыто или пожарная лестница пришла в негодность, пиши пропало. - девушка тихо выдохнула, прикрыв глаза. - Но я тогда не буду собой, если не попробую. верно"?
И Мадлен двинулась - тихонько, выверяя каждый шаг и стараясь не наделать лишнего шуму. Аккуратно влезла на капот одной машины. Замерла в оцепенении - как бы не скрипнули каблуки по металлу. Убедившись, что зомби ею ещё не заинтересовались, двинулась дальше - не очень ловко и не совсем удачно влезла на крышу грузовика. Во всяком случае, удалось сиё далеко не с первой попытки.

"А вот и лестница", - облегчённо подумала Валуа, хватаясь рукой за металлическую проржавевшую ограду. Вот уже и вторая ладонь легла рядом, - осталось только подтянуться и найти опору для ног. Но что-то пошло не так, и та перекладина, за которую держалась Мадлен, выскочила из удерживающего её паза с одной стороны. Вся конструкция опасно накренилась, издавая при этом скрежущий звук адской машины.

- Вот чёрт! - громко выругалась девушка, уже не страшась наделать шуму. Куда уж больше?
И вся маленькая армия в шестнадцать голов и одну ползающую руку лавиной хлынула на звук. Кто-то наиболее шустрый даже ухватил девушку за ногу и стал тянуть вниз.

- Отпусти, урод! - Валуа пыталась лягнуть монстра да как тут попадёшь.

[Chris]

Ошибки бывают разными. Одни совершаются по человеческой глупости или невнимательности, другие - по причине стечения обстоятельств. Об одних ты забываешь через минуту, другие же будешь помнить месяц, год, а, может, и до самой смерти. Одни ошибки можно исправить, другие же будут стоить тебе жизни. 

«Выжившие?» - подумал мужчина, коршуном сидящий на старом разбитом уазике, что неудачно припарковал бывший владелец автомобиля. Золото змеиных глаз в сгущающемся сумраке различило тепло, исходящее от хрупкой фигурки. Девушка. Обычный человек, наверное, обрадовался открывшимся перспективам – что он не один, что есть кто-то ещё на развалинах этого мира. Ведь что важно для человека? Социализация. Он чувствует себя защищённым, покуда окружает себя другими людьми, устанавливает с ними связи и играет в семью или друзей. Но радости от осознания, что он не один, Кристофер не испытал. Скорее – нечто, похожее на удивление. Так слон внезапно осознаёт, что под его ногами есть мышиные норы.

А вот это уже было интересно. Как незнакомке удалось выжить после голубой вспышки? А как же последствия? Мутации? У самого же Криса были вполне объективные причины для выживания в новом мире. Зомби его не трогали. А тут раз – и другой человек.

Мужчина насмешливо фыркнул себе под нос, покачав головой. Незнакомка была, как на ладони – движения читаемы, мотивы понятны. Одно для него оставалось загадкой – то ли девушка была настолько безрассудной и храброй, то ли просто безумной. Это же надо было додуматься до того, чтобы пытаться прошмыгнуть в торговый центр мимо толпы зомби да ещё и каким причудливым способом! Воспользовавшись пожарной лестницей. Пожалуй, Вестерфельд не стал бы вмешиваться, позволив девушке сгинуть в объятиях мертвецов-мутантов. Но факт того, как она выжила…
Когда металлическая опора поехала под весом Мадлен, а в её ногу вцепился зомбак, Кристофер ловко взбежал на крышу фургона и ударом кулака наотмашь приложил мутанта. Мертвец такого явно не ожидал и свалился вниз, на землю. А мужчина тем временем подхватил девушку под колени и подсадил повыше, чтобы той было о что опереться. Когда Валуа оказалась на площадке, Вестерфельд с улыбкой обернулся к толпе зомби, штурмовавших их фуру, ударил ещё одного, пнул другого и принялся карабкаться наверх по остаткам лестницы. А уже сверху снял с пояса гранату, выдернул чеку и почти что не глядя кинул её в толпу. Мертвецы потянулись за брошенным предметом, думая, что это очередная добыча, а потом… а потом прогремел взрыв.

- Ну, что, голубушка? Может, назовёшь своё имя? – как-то уж слишком весело спросил Крис, обернувшись к Мадлен.

Сегодня он ей помог. Спас жизнь, можно сказать. Но такое решение не было проявлением добродетели или милосердия – оно у мужчины было своим. И для окружающих было бы лучше, если бы они не становились объектом жалости Вестерфельда.

Небо разразилось дождём. А мужчина гадал про себя - станет ли в будущем сегодняшнее знакомство главной ошибкой его жизни.

[Mononoke]

Мадлен запаниковала. И начала паниковать ещё больше, когда сзади появился неизвестный чёрт и сбил ударом кулака висящего на ней зомби.

- А? А ты ещё кто?! - спросила она, пытаясь рассмотреть лицо спасителя, да только, вися на опоре, не сильно-то по сторонам посмотришь.
Тут её обхватили сильные руки и подсадили повыше. Ноги, наконец. перестали болтаться в воздухе, и девушка почувствовала себя гораздо уверенней, когда обрела опору. Подтянулась, влезла на площадку. Судя по звукам, раздававшимся снизу мужчина вовсю отвешивал люлей мертвякам. Мадлен, чтобы подтвердить свои догадки, глянула вниз и обомлела - таинственный спаситель улыбался.

"Его что, это забавляет? Всё это? - девушка нахмурилась. Только маньяков и психопатов ей сейчас не хватало. - Но физическая подготовка у него отменная. Удары хорошо поставлены. Занимался борьбой специально?"

А потом мужчина поднялся к ней и кинул к зомби гранату. Валуа невольно отвернулась, зажмурилась и закрыла уши руками. Сзади громыхнуло, запахло палёной плотью. А ещё, как она не старалась, но смогла различить характерное "чвяк" разрываемой плоти.  

- Я... - растерянно пробормотала она, поднимаясь. наконец на ноги. - Я Мадлен. Журналист, - рассказ давался с трудом - ноги подкашивались от усталости и пережитого стресса, а во рту пересохло. Хотела бы девушка оказаться сейчас в тёплой постели за много миль отсюда, но чёртов долг и желание докопаться до истины. Иногда она жалела, что у неё обострённое чувство справедливости.

"Вот сидела бы сейчас где-нибудь на Мальдивах, попивала тропический сок вместе с Аланом. Так нет... В очередной раз разгребаю чужое дерьмо."

- Прибыла сюда, чтобы...

"Найти Алана", - невольно подумалось ей. Но вслух было произнесено несколько иное.

- ...чтобы найти виновников произошедшего и призвать их к ответу. Я думала, что голубая вспышка - единичный случай, но похоже, - Мадлен оглянулась, бросив взгляд на открывающуюся отсюда панораму улицы, - такое много где произошло. Если даже не во всём мире. Ну, а вы? Как зовут, откуда, какими судьбами здесь? - от незнакомца несло кровью. Своей, чужой или какой-то ещё - Валуа не знала и знать не хотела. А ещё журналистская чуйка говорила ей, что с этим незнакомцем следует быть настороже. Словно бы мужчина излучал почти физическое ощущение угрозы и опасности. Словно... с ним что-то было не так.
"Хотя это всё может просто от усталости", - подумала девушка и толкнула плечом дверь, повернув ручку. На удивление дверь подалась и открылась вовнутрь, пропуская в торговый центр двоих отшельников. Мадлен не ожидала, что торговый центр так сразу пропустит их и потому замерла в нерешительности на пороге, не зная, что делать дальше. 

[Chris]

- Хм, - коротко брошенное в ответ междометие. - А поблагодарить за чудесное спасение? Хотя, нет, подожди. Видишь ли, я привык говорить начистоту. И сейчас хочу прояснить один момент - я никогда и ничего не делаю просто так. В нашем материальном мире, полном материальных вещей, никогда не знаешь, где найдёшь, а где - потеряешь. И я хочу подстраховаться - что мой акт доброй воли будет должным образом... оплачен. Ну, а пока я не придумал, какую плату с тебя взять, просто будем иметь в виду, что за тобой должок. Договорились? Да расслабься. Я не кусаюсь, - мужчина добродушно хлопнул Мадлен по плечу и заглянул в зияющий темнотой проход торгового центра.

- Ну... Я тут работал одно время. Знаю примерно, что и где находится. Могу устроить экскурсию. Я надеюсь, что ты пришла сюда за вещами, а не за приключениями и праздной прогулкой. Но имей в виду, что та граната была последней, - мужчина в упор посмотрел на Валуа и, взяв её за руку, прошёл вовнутрь.

Было темно, но для него - не настолько критично, чтобы блуждать впотьмах. Технические помещения сейчас вряд ли освещались, а вот в других помещениях и центральном холле наверняка остались источники света. Ориентировался Вестерфельд по памяти - когда-то он и впрямь работал тут охранником.

- Зовут меня Кристофером. Можно просто Крис. Работал я... много где. Не думаю, что сейчас это столь значимо, когда от мира остались одни руины, кишащие живыми мертвецами. Так значит, ты новенькая в этом городе? Недавно приехала? А я вырос здесь.

Мужчина глянул на девушку и только сейчас обратил внимание, что её рука перебинтована. Остановился, картинно вздохнул и присел на корточки, утягивая Мадлен за собой.

- Вот вроде писака ты, а как накладывать повязки не знаешь. Неужели ни разу не слышала хотя бы даже в теории? Ну-ка... - он размотал окровавленную ткань и отложил в сторону. Покопался в рюкзаке, надеясь на ощупь найти флакон с дезинфицирующим средством и бинтом. - Надеюсь, тебя не мутант покусал? Они, конечно, не заразны. Через укусы бешенство не передают. Но приятного всё же мало, - Крис открутил колпачок от бутылька, выплеснул немного жидкости на порез Мадлен и принялся аккуратно забинтовывать. Дверной проём озарила вспышка молнии, грянул гром. Некоторые капли дождя долетали даже досюда.

Как забавно порой переплетались жизненные пути. Журналистка, приехавшая в город в поисках правды, и тот, кто эту правду мог приоткрыть. Вестерфельд всегда смеялся над судьбой, над жизнью, не веря в рок. А сейчас попал в ситуацию, когда был вынужден признать, что судьба посмеялась над ним. Из всех возможно выживших он встретил именно её.

[Mononoke]

Мадлен слишком устала, чтобы сопротивляться. Устала, чтобы что-то решать, куда-то идти и что-то делать. Хотелось остановиться, отдохнуть - пускай даже здесь. Слишком много всего произошло за последние двое суток. Голубая вспышка, какие-то зомби, пропажа Алана... Ещё и этот, свалившийся на голову.

- А я не просила меня спасать, - попыталась было парировать девушка. - У меня было всё под контролем.

Тут Кристофер увлёк её на пол и принялся обеззараживать рану.

- За это я тебе тоже буду должна? Если, да, то в таком случае, я лучше похожу со своей повя... что? Что ты сказал? - Валуа выдернула порезанную руку из ладоней Вестерфельда и вцепилась в его плечи. - Какие ещё мутанты?! Это что, шутка такая? Да, эти люди не в себе. Да, они выглядят странно. Да, они...монстры? - неуверенно повторила Мадлен, поднимая взгляд на собеседника. Не верила она в такие вещи, выходящие за рамки разумного. Ещё недавно предположение о секретном оружии военных по контролю сознания людей казались ей хорошей выдумкой. Сказкой. А правда оказалась куда страшнее. - Эта голубая вспышка, да? Это она превратила их в... мутантов? Боже... да что же здесь творится, чёрт возьми? - когда девушка не понимала происходящего и отказывалась верить в очевидное, она злилась. И теперь на место страху и усталости пришла злость. Но, когда на улице сверкнула молния и озарила проход, в котором они сидели, открывшаяся правда поразила ещё больше. - И ты тоже! - воскликнула она, вскакивая на ноги и отшатываясь от Кристофера, как от чумного. -  Ты тоже мутант?! Твои глаза, они.. они...

Самое время, чтобы броситься назад, на улицу. К мнимой свободе, подальше от такой правды. И инстинктивно Мадлен чуть не бросилась бежать обратно на парковку перед торговым центром.

- Постой... - глаза девушки лихорадочно сверкали в полутьме. - Алан. Что, если он тоже?.. Я должна найти его! - и вопреки своим своим инстинктам, которые кричали "прочь из этого места", Валуа решительно направилась вперёд, во тьму технических коридоров торгового центра. Мысли скакали с одного на другое и гудели, как потревоженный пчелиный улей. Даже Кристофер не внушал уже такого страха, как перспектива того, что её брат сейчас где-то сидит один в мире, полном мутантов.